Es handelt von dem Kriegsheimkehrer Beckmann, der nach drei Jahren Kriegsgefangenschaft nach Hause kommt. Das Anti-Kriegsstück gehört zu einem der wichtigsten Texte der Nachkriegsliteratur. Borchert beschreibt die Situation des Kriegsheimkehrers Beckmann wie folgt:
»Ein Mann kommt nach Deutschland. Einer von denen, die nach Hause kommen und die dann doch nicht nach Hause kommen, weil für sie kein Zuhause mehr da ist. Und ihr Zuhause ist dann draußen vor der Tür.«
Der Film in der heutigen Zeit stellt die Frage, ob wir die Erfahrungen, die Beckmann gemacht haben, einer neuen Generation, die eventuell in den Krieg geschickt wird, zumuten wollen. Und ob anstelle von Kriegsertüchtigung nicht Kriegsvermeidung die oberste Priorität sein müsste. Auch die Sieger verlieren im Krieg. Nur der Frieden kann gewonnen werden.