Vom 13. bis 17. April besucht eine Jugendgruppe aus Košice (Slowakische Republik) Mönchengladbach. Der Austausch ist Teil des vom Landschaftsverband Rheinland begleiteten und unterstützten Programms „Jugend gestaltet Zukunft – Internationale Jugendbegegnungen an Orten der Erinnerung in Europa“, das derzeit mit mehreren Bildungsträgern aus Nordrhein-Westfalen in die Durchführungsphase gestartet ist. In Mönchengladbach ist die bekannte Jugendwerkstatt „Die Villa“ des Berufsbildungszentrums Mönchengladbach (Bbz) beteiligt.

Im Mittelpunkt der Begegnung stehen das Kennenlernen von Alltag und Kultur der Gastregion, der Austausch über gesellschaftliche und politische Fragen sowie das gemeinsame Arbeiten in einem internationalen Team. Die Jugendlichen sollen neue Fähigkeiten an sich entdecken, Sprachpraxis gewinnen und ihre Bilder vom jeweils anderen Land im direkten Miteinander überprüfen. Ein besonderer Akzent des Programms liegt darauf, Erinnerungsorte in Europa als Lernorte zu erschließen. In diesem Rahmen ist in Mönchengladbach ein gemeinsames handwerkliches Projekt beider Jugendgruppen vorgesehen, das an einem historischen Ort in der Stadt umgesetzt werden soll.

„Gerade junge Menschen profitieren enorm davon, wenn sie nicht nur über Geschichte und Gegenwart sprechen, sondern buchstäblich an etwas arbeiten. Im Austausch entstehen Vertrauen, Neugier und ein anderer Blick auf sich selbst und auf Europa“, sagt Andrea Wickerath, Projektleiterin der Jugendwerkstatt „Die Villa“. „Das geplante handwerkliche Projekt an einem historischen Ort soll diese Erfahrung sichtbar machen: Hände, Kopf und Haltung gehören hier zusammen.“ Die Jugendwerkstatt „Die Villa“ unterstützt sozial benachteiligte und individuell beeinträchtigte Jugendliche beim Übergang von der Schule in den Beruf. In hauseigenen Werkstätten erproben sie verschiedene Berufsfelder und absolvieren Praktika. Sozialpädagogische Fachkräfte begleiten sie individuell.

Der Gegenbesuch ist bereits terminiert: Vom 28. September bis 2. Oktober 2026 reist eine Gruppe aus Mönchengladbach nach Košice, um den Austausch fortzusetzen und die Zusammenarbeit vor Ort zu vertiefen. „Das Programm verbindet internationale Begegnung mit einem ernsthaften, aber lebensnahen Zugang zu Erinnerungskultur. Für die Jugendlichen ist das keine Bildungsreise, sondern handfeste Erfahrung in der Wirklichkeit“, erklärt Dr. Georg Wolf, Geschäftsführer des Berufsbildungszentrums Mönchengladbach. „Wir freuen uns, dass Mönchengladbach als Lernort Teil dieses europäischen Austauschs ist und wir gemeinsam mit den Partnern aus Košice ein handwerkliches Zeichen setzen können.“

Das Berufsbildungszentrum Mönchengladbach wurde 1980 von den Innungen der Kreishandwerkerschaft Mönchengladbach als Bildungsträger des Handwerks gegründet. Ziel der Arbeit ist es, Jugendliche und Erwachsene an Berufe aller Wirtschaftszweige heranzuführen, sie in den Ausbildungs- und Arbeitsmarkt zu integrieren und die Nachwuchsförderung der Unternehmen in der Region Mönchengladbach zu unterstützen.