Die Pfarrkirche St. Marien im Herzen von Rheydt mit ihren über 600 Sitzgelegenheiten war bis auf den letzten Platz gefüllt, zahlreiche Besucher mussten mit Stehplätzen Vorlieb nehmen. Das Großereignis war nicht etwa ein hoher kirchlicher Feiertag, sondern der Festtag eines Geistlichen: Pfarrer i.R. Manfred Riethdorf blickte auf 80 Lebensjahre zurück!
Und alle waren Riethdorfs Einladung gefolgt: seine Mitbrüder, seine ehemaligen KollegInnen und SchülerInnen des Gymnasium am Geroweiher, an dem er die Fächer Religion und Latein unterrichtete, Weggefährten aus St. Marien, der Gemeinde, in der er 1969 zum Priester geweiht wurde und seit dieser Zeit dort beheimatet ist, die komplette Messdienerschaft, SängerInnen des Kirchenchores St. Marien und der Kantorei St. Laurentius, die seit kurzem eine Gemeinschaft bilden, Abgesandte aus verschiedenen sozialen Verbänden und Einrichtungen sowie der Presse.
Der große Einzug durch den Mittelgang der Marienkirche, begleitet durch ein Bläserensemble mit Mozarts ‘Herr Gott, dich loben wir’ setzte den ersten Akzent für diesen feierlichen Gottesdienst, der im weiteren Verlauf duch die vereinigten Chöre St. Marien und St. Laurentius abwechslungsreich und festlich unter der Leitung von Laurentiuskantorin Stephanie Borkenfeld-Müllers mitgestaltet wurde.
Pfarrer Klaus Hurtz überließ dem stellvertretenden Chefredakteur der Rheinischen Post, Horst Thoren, die Ansprache und dieser ließ es sich nicht nehmen, den Menschen Manfred Riethdorf zu würdigen. Ebenso der erste Bürger der Stadt Mönchengladbach, OB Felix Heinrichs, der zum Abschluss des Gottesdienstes Worte der Wertschätzung und Anerkennung für das Lebenswerk Manfred Riethdorfs fand. Heinrichs endete mit den Worten: "Was kann es am Tag des 80. Geburtstages Schöneres geben als eine mit Menschen vollbesetzte Kirche, die alle sagen: Danke, dass Du so ein guter Mensch bist!"
Während des gesamten Festgottesdienstes brandete immer wieder herzlicher Beifall auf, ging ein Raunen und Schmunzeln durch die Festgemeinde, wenn aus dem Leben von Manfred Riethdorf berichtet wurde, der alles mit einem Lächeln im Gesicht aufmerksam verfolgte. Große Freude für das Ständchen ‘Viel GLück und viel Segen’: von der Marienorgel aus intoniert stimmten Chöre, Bläserensemble und alle Anwesenden ein und überbrachten dem Jubilar Glückwünsche.
Manfred Riethdorf bedankte sich bei allen, die ihn bisher auf seinem Lebensweg begleiteten, die zum Gelingen des Gottesdienstes beigetragen und ihm Freude bereitet haben.
Das Fest war noch nicht zu Ende, sondern ging mit einem liebevoll vorbereiteten Empfang im Haus Emmaus weiter. Eine Stunde dauerte die Wartezeit in der nicht enden wollenden Warteschlange derjenigen, die ‘Manri’ persönlich gratulieren wollten. So viel Anerkennung, Wertschätzung, Herzlichkeit, Zuneigung – ein bewegender und sicherlich unvergesslicher Tag für Pfr. Manfred Riethdorf.
